Enfin au Taj Mahal

Merci à notre guide pour avoir pris la photo

Journée très éreintante. Nous sommes arrivés au Taj Mahal vers 15hr30, après avoir quitté Jaipur à 8hr , visité la ville fantôme de Fatehpur Skiri puis déjeuner.

En arrivant aux abords du site, il faut franchir la distance entre la zone de stationnement publique et la porte d'entrée de l'Est (il y a 3 portes d'accès). Normalement, on aurait pris la navette gratuite mais en voyant la bousculade pour entrer dans le minibus et les gens entassés comme des sardines, cela nous a découragé. On s'est rabattu sur le pousse-pousse à 100 rupees pour 1 km de trajet.

En attendant, notre guide avait appelé l'un de ses contacts pour acheter à l'avance les billets, ce qui nous a sauvé un temps précieux. Ensuite, le passage de la sécurité et de la fouille, femmes et hommes séparés. Les étrangers ont une ligne spéciale, beaucoup plus courte, ayant payé 1100 rupees pour l'accès alors que pour les indiens, c'est 50 rupees et une ligne d'attente très longue. Pas de sac à dos, rien qui ne puisse tenter les pickpockets du coin.

Première impression : majestueux et monumental. Malgré la foule ( c'est une moyenne de 30 000 visites par jour ou 8 millions par année), on trouve moyen de faire des photos convenables en poussant un peu du coude, mais pas question de trépied. L'éclairage était parfait et aucun nuage.
Sur le schéma, il y a une erreur, la mosquée est à gauche (côté ouest) et le pavillon des invités est à droite (côté est). Pour entrer dans le mausolée, on nous fait porter des couvre-chaussures en textile blanc, au lieu de nous faire enlever les chaussures, ce qui aurait été ingérable vu le nombre de visiteurs.

La construction du mausolée a duré 22 ans, de 1631 à 1653, d'où les 22 cloches au-dessus de la porte d'entrée principale. L'empereur moghol Shah Janan voulait honorer la mémoire de sa 3ème épouse Mumtaz Taj morte en donnant naissance à son 14ème enfant, d'où le nom Taj Mahal, qui signifie Palais de la Couronne. On raconte qu'il fit tuer la femme de son architecte pour que cekui-ci ressente mieux la douleur éprouvée par sa mort et l'exprimer dans la décoration du mausolée.

Des versets du Coran encadrent les arches centrales

Pousse-Pousse pour touristes vietnamiens

La structure de base est en grès, recouverte de plaques de marbre. Le marbre utilisé provient de la région de Pushkar à environ 380 km et a été transporté par un millier d'éléphants. Des pierres précieuses sont inscrutées pour enrichir la fine décoration. Les coûts énormes engendrés par ce gigantesque projet a mis le royaume en difficulté financière grave, si bien que le fils de l'empereur l'a fait emprisonner pendant 8 ans (mais une prison royale au Fort d'Agra que nous visiterons demain).

La foule était nombreuse mais très calme, ce qui nous a permis d'apprécier la visite, de prendre notre temps pour les photos. En tout, 2 heures, un minimum. Le coucher du soleil était magique derrière la mosquée. Nous avons marché pour le retour. La légère pente obligeait les conducteurs de pousse-pousse à "pousser" à pied leur engin.

En lisant les nouvelles indiennes, nous avons appris qu'un groupuscule hindou a tenté à quelques reprises de vandaliser le mausolée qui ne représente pas l'héritage hindou mais plutôt islamique et la domination des Moghols pendant 4 siècles. Même le gouverneur de l'État a fait retirer le mausolée des guides touristiques pour favoriser le patrimoine hindou.